載人無人機可能比無人汽車更早進入我們的家庭
正當大家翹首以待無人汽車什么時候開始大規模進入普通消費者的家庭的時候，在本屆CES2018展會上，英特爾放了一個石破天驚的大招——一架名為Volocopter電動載人直升飛機，并宣布Volocopter將于4到5年內形成規模商用。在所有人都認為無人汽車是人類交通未來發展方向的時候，載人直升機的出現和成熟，可能將讓人類擺脫重力的限制，脫離地面進行自由飛行，這將極大地改變人類當前對于未來交通方式的前進之路。
不過，其實電動載人直升飛機不是什么太新鮮的東西，遠的不說，2年前的CES2016上，一家來自中國的智能無人機企業——億航，也是以石破天驚的方式推出了載人飛行器Ehang184。當時國人也是刷了一波滿滿的民族自豪感，連馬凱副總理也跑出億航參觀，但是兩年多過去了，關于Ehang184再無消息，反而關于億航最近的消息是，被傳出經營困難、大幅裁員。 當然，行業中個別企業的興衰不能代表整個行業的前途，事實是，無人直升機比地面交通有太多的優勢和便利，如果技術一旦成熟，商業模式一旦形成，毫不夸張，它將給交通行業帶來了劃時代的重大變革，并將深刻影響物流、旅游、零售等相關行業的格局變化，這里面的巨大市場會讓所有參與者眼紅，可以預料，在未來幾年時間內，密集的資金將涌入此領域，無人直升機可能比無人汽車更早進入我們的生活。 說回Volocopter，其實這不是它的第一次亮相了，早在2013年它就已經研制并試飛成功，到2016年3月份，型號為VC200的多人直升機升空并首次獲得認證，這在當時是一件非常轟動的標志性事件。 Volocotper機身采用復合材料構成，整機重達450公斤，載人重量在250公斤左右，需要大約50千瓦的動力來源。它采用定螺距葉片，并且可以通過改變每個水平旋翼的速度來操控它，其動力來源于9塊電池，最高時速可達62km/h。在過去兩年中，Volocotper的節能環保、操作簡便以及幫助飛行器自行懸空以及著陸的操作系統都得到了不同程度的突破，其安全性能得到了很大的提升。但就介紹資料來看，Volocotper還遠不是一架智能的無人駕駛直升機，在智能這條路上它還有很長的一段路要走，幸好，使用場景更復雜的無人汽車為之奠定了很好的基礎。而Volocotper配備了電子操控系統，可以從每架次航班上進行學習并收集數據，并且同使用相同系統的其他飛機進行數據共享，這種機器學習將迅速幫助無人操控的場景下的飛行技術的成熟。
除智能性外，制約無人直升機發展的還有兩大因素，一是電池容量以及有效負荷量，二是政府監管。 先談電池。當前電池技術是制約幾乎一切移動電子消費品的瓶頸，對于一架飛行在半空中的載人直升機來說，電池的容量和穩定性至關重要，一是要保證續航里程，若無法解決續航問題，則很可能淪為玩具；二是穩定性帶來的安全性，行駛在地面的汽車出現故障，你只需要剎停汽車，但在直升機上，你還得考慮著陸的問題，而著陸是人類飛行史上一個不愿多說的痛點。因此，有廠家試圖將油電混合動力技術引入無人直升機，如，17年6月發布SureFly就是一款油電混合動力的四軸八旋翼載人飛行器，由內燃機驅動的發電機提供電力，滿油最長續航距離100公里，其亮點是設計了一套備用電池，在主動力系統失效的情況下仍可繼續飛行 5 分鐘，保證飛機能夠安全降落。 再談監管。由于缺少翅膀，人類天生帶有一定程度的恐高，所以對于一架飛行在半空中的“無人汽車”的監管肯定比一輛行駛在地面上固定區域的“無人汽車”的監管要嚴厲得多，畢竟政府不是風投組織，政府考慮的更多是人們生命財產安全，而非技術模式的創新。無人汽車這一路走來在“監管”上受到了無數的阻力，而這種阻力會翻倍加諸在無人直升機上。但事實上，最近一段時間，無人直升機的生產廠商一直努力在證明，乘坐無人直升機的安全系數數倍于乘坐汽車，畢竟數以百萬計的汽車都擠在擁擠的城市道路上，而天空是廣闊無垠的。Volocotper也被稱作追夢者，這個名字十分貼切，未來就像一個夢，技術是實現夢想的途徑，現在我們就要看，是地面的無人汽車追逐夢想的速度更快，還是空中的無人直升機追逐這個夢想的速度更快。
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